第一章
江素心被土匪掳走的第十天，才终于挣扎着逃回沈府。
她衣衫褴褛、满身伤痕，踉跄着进了大门。
守门下人抬眼望见她这副模样，竟没敢认。
消息很快传至正院，丈夫沈修远大步走出来，目光落在她身上时，眼底掠过一丝诧异。
他将外袍披在她肩头，把她带到了书房：
“素心，劫走你的那些土匪，是我安排的。我本打算后日再接你回来，没想到你竟自己逃回来了。”
“你之前对芷兰心存间隙，三番两次败坏她的名声，害她在京中闺秀间抬不起头。这回是我给你的一点教训，让你也尝尝被人轻贱指点的滋味。”
江素心的指尖掐进掌心，渗出丝丝血痕。
站在身侧的儿子沈昭向前迈了一步。
“娘亲，是我调开了你院中的护卫，也是我将你出城上香的路线透露给了那些人。”
他声音稚嫩，脸上没有半分愧色。
“赵姑姑待我温柔，不仅亲手教我习字，还为我寻来各种古籍孤本。你却处处与她为难，害她数次在人前难堪。我才想为她出这口气！”
父子二人对视一眼，不再说话。
江素心知道他们在等什么。
他们在等她崩溃、嘶吼、要死要活……
可她只是垂着眼，脸上没有一丝波澜。
“好，我知道了。”她开口，声音沙哑：“我以后不会再找赵芷兰的麻烦。”
沈修远与沈昭皆是一怔，眼底满是诧异，随即又释然。
只当她被土匪折磨了十日，磨没了脾气，终于想通了。
江素心的手垂在身侧，指尖无法控制地微微颤抖。
只有她自己知道，她胸腔里那颗心，早已在土匪山寨的柴房中，碎成了粉末。
刚被掳走的那几天，她曾拼了命地反抗。
换来的，只有难以下咽的馊饭，日复一日的拳打脚踢，还有每一夜被捆住手脚扔在地上的寒凉。
可这些她都咬着牙熬了过来。
因为她相信，她倾尽所有供养出的状元郎丈夫，一定会来救她。
她相信，她十月怀胎、辛苦养大的儿子，还在家里等着她归家。
直到那天夜里——
她被绑在柴房的柱子上，迷迷糊糊间，听见外面两个土匪喝完酒说出的醉话。
“那沈大人出手可真大方，让咱们绑他婆娘，银子给得比绑肉票还痛快。”
“他那儿子也不赖，路线画得清清楚楚，省了咱们多少事。”
江素心怔怔地看着眼前的黑暗，一动不动。
从那夜起，她不再反抗。
挨打便挨打，给馊饭便吃馊饭。
她不再求饶，不再挣扎，只是沉默地熬着，等一个逃出去的机会。
几天后，土匪又绑了一个男人进来。
那人被灌了药，神志不清，夜里便失了控扑向她……
次日清晨有人来将那人救走，她也趁乱挣脱绳索跑了出来。
“夫人？”
沈修远的声音将她的思绪拉了回来。
他挥了挥手，丫鬟捧上来一只木匣，里面是一整套赤金嵌红宝的头面。
“这些日子，委屈你了。”他将匣子推到她面前，“这套头面，便算作给你的赔礼。”
沈昭也凑上前来，脸上又挂起了那副乖巧神色。
“娘亲，你别生昭儿的气。”
他仰头看她，眼里带着依恋：“你不在这些日子，儿子日日都惦记你。”
江素心站在原地，目光掠过那一匣子珠宝，掠过丈夫那施舍般的温柔，又掠过儿子这收放自如的乖巧。
只觉得心脏处传来一阵绵密的抽痛。
外头传来侍卫的叩门声：“大人，巳时了。”
沈修远立刻站起身，理了理衣袍：“我和昭儿还有要事处理，耽搁不得。”
“我已经吩咐下人了，你好生去洗漱歇息。”
沈昭也雀跃起身：“娘亲先回院歇着，儿子稍后再去看您。”
父子二人一前一后出了书房，谁也没有回头再多看她一眼。
江素心不知在原地站了多久，直到双腿麻木。
她像是终于回过神来，回了自己的院子。
贴身侍女小青看见她，赶紧迎了上来。
“夫人！您可算回来了！”
小青压低了声音，满是不忿：“这些天，赵小姐来的愈发勤了！”
“都被拒婚了还整日纠缠老爷，装出一副温柔小意的模样。”
“不但哄得老夫人满心欢喜，还把少爷笼络得只愿亲近她，连老爷都对她愈发不同了。”
她上来扶住江素心的胳膊：“夫人，要不要奴婢吩咐下去，往后不许她再进府？”
江素心却按住了她的手，摇了摇头。
“不必了。”她将手上的木匣递过去：“你替我把这副头面，送给赵小姐。”
小青愣住，慌忙道：“夫人？这可是老爷给您的……”
她淡淡摆了摆手：“去吧。”
小青张了张嘴，终究没敢再多问，捧着匣子匆匆退了出去。
第二章
江素心洗漱更衣完，便往老夫人居住的荣安堂去。
屋里，老夫人正斜倚在软榻上。
“回来了就好。我听修远说了，你这几天受了不少罪。”
老夫人示意她坐下：“当年赵侍郎看重修远，榜下捉婿，修远却为了你当众拒婚。可赵侍郎非但不恼，反倒夸他重情重义，还认了他做义子。”
“这些年赵家待咱们不薄，昭儿启蒙都是赵侍郎亲自开蒙的。”
她挥手让丫鬟退下，坐直了身子：“你何苦总要为难芷兰？”
江素心静静听着，接着站起身，对着老夫人跪了下去。
“儿媳今日前来，是想求母亲给我一张赎身契，放我离去。”
老夫人手一顿，面色稍冷。
“你这是做什么？就因为修远和昭儿吓唬了你几日，你便要闹到这个地步？”
“行了，不要胡闹。你放心，芷兰那边我不会让她进门的。”
“并非胡闹。”
江素心抬起头，脊背挺得笔直。
“儿媳在土匪寨中，失了贞洁。这副残破之躯，不配再为沈家妇。”
老夫人猛地站了起来，目光盯住她：“你说什么？”
江素心语气不变：
“儿媳所言，句句属实。”
“母亲若不信，大可派人去那山寨查。此事一旦传扬出去，于沈家名声、于夫君官声皆有妨碍。”
“是以儿媳斗胆，请母亲赐我一纸赎身契，对外便称我自请下堂。日后府上再抬赵芷兰进门，两全其美。”
老夫人胸口起伏了几下，半晌没有说话。
“你可想好了？”
“想好了。”
老夫人沉默了片刻，终是让嬷嬷取来纸墨，写下了赎身契。
“你自幼被父母卖入我沈家，做了修远的童养媳。这些年操持家事、侍奉公婆，着实不易，日后若有难处，尽可来寻我。”
“这张契书先给你，只是放良文书还需官府公正，十日后方能办妥生效，等文书下来，你再离府吧。”
江素心接过契书，细细叠好收入袖中。
“谢老夫人成全。”
老夫人重重叹了口气：“是我沈家对不住你！委屈你这二十年了。”
她没有接话，只对着老夫人磕了三个响头，起身便往外走去。
身后，隐约传来老夫人低低的呢喃：
“明明当初，是修远跪在我面前，说他读书那些年，是你在家中侍奉公婆，纺纱供他笔墨纸砚，这辈子他非你不娶，可如今却害了你……”
江素心眸色渐暗，那时的沈修远确实待她极好。
每次外出求学归来，总会记得给她带些小玩意儿。
在家读书时，也总要她陪在身侧，片刻不离。
后来中了状元，更是牵着她的手，说要护她一辈子。
那时，所有人都说他们情深意重，说她苦尽甘来。
可不知什么时候起，一切都变了。
她脚步未停，沿着青石小径往外走。
路过花园时，忽然顿住了脚步。
不远处的凉亭里，沈修远正微微俯身，温柔地将一朵芍药簪入赵芷兰鬓边。
赵芷兰含笑仰头，不知说了什么，沈昭便在一旁拍手起哄，踮起脚也要去够石桌上的花枝。
沈修远时不时看向嬉戏的二人，满是温柔与宠溺。
原来，这便是他们口中耽搁不得的要事。
江素心缓缓收回目光，再未停留，径直向前走去。
第三章
三月初七，为庆贺沈修远升了首辅，沈府摆了春日宴宴请京里的同僚及家属。
府里人来人往，十分热闹。
江素心作为沈家主母，正招呼着来往的女眷。
她刚吩咐完下人几句，赵芷兰就走了过来。
她立在江素心面前，挥退了旁边的下人：
“姐姐心可真大，前几天才受了那么大罪，今日倒还能笑着应酬。”
江素心垂眸抿了口茶，淡淡道：
“今日是府上的喜事，自然该拿出欢喜的样子。”
赵芷兰被她这副模样刺得火起：
“我看是上次的教训还不够深。你不过是个失了宠的乡下村妇，若不是沈哥哥念着几分旧情，你以为你还能站在这里？”
江素心淡淡扫了她一眼，没接话。
这副不把她放在眼里的态度，彻底惹恼了赵芷兰。
她脸色一沉：“你装什么！你难道就不想知道，如今沈哥哥心里究竟装着谁？”
她扫了一眼四周往来的宾客，突然拽住江素心的衣袖，紧接着脚下一滑，整个人朝着旁边的荷花池倒去。
“姐姐！你为什么推我？”
扑通一声——
江素心还未反应过来，就见沈修远已纵身跃入池中，将赵芷兰抱上岸。
两人浑身湿透贴在一起。
周围瞬间炸开了锅，一双双眼睛黏在赵芷兰曲线毕露的身上：
“哎哟，赵小姐衣裳全贴在身上了，这身段……大庭广众之下，成何体统！”
“沈大人还抱着她呢，都贴一块儿了，她一个未出阁的姑娘，清白算是全毁了！”
“听说是被沈夫人推的，也不知道真假。”
……
听着周围的议论，赵芷兰红了眼眶，将脸埋进沈修远怀里。
沈修远脸色沉地难看，他匆忙脱下外袍把赵芷兰裹得严严实实。
“对不住各位，今天出了意外，宴席先到这儿，改日我再登门赔罪。”
话音刚落，他就抱着赵芷兰匆匆离开了。
独留着江素心一个人安抚不满的宾客。
等她收拾完残局，天都黑了。
刚回院，沈修远的小厮就跑了过来：“夫人，大人请您去西厢房。”
江素心脚步微微一顿，沉默着跟了上去。
还没进门，就听见赵芷兰的哭声，沈修远在轻声哄着她。
见到江素心，沈修远的脸色瞬间冷了下来。
“姐姐，”
赵芷兰挣扎着坐起身：
“姐姐，我知道你向来讨厌我，可再怎么样，你也不能当众把我推下水，我尚未出阁，这事传出去，我以后还怎么做人？”
沈昭猛地看向江素心，一脸不敢相信：“娘亲？是你推了赵姑姑？”
江素心与沈修远四目相对。
他眼中满是失望。
江素心开了口：“我当时站在她前面，根本推不到她。”
站在一旁的婆子却走上前跪了下去，唯唯诺诺道：
“大人！老奴是夫人院子里的，可今天的事情看得真切，确实是夫人将赵小姐推下去的……”
“老奴愿意以性命担保。”
沈昭气得眼睛通红，狠推了江素心一把：“娘亲你还撒谎！赵姑姑那么好，你为什么要害她！”
沈修远看着江素心，满是失望：“我早就跟你说过，我跟芷兰只有兄妹之情，你为什么一再针对她。”
“从今天起，将夫人禁足院中，闭门思过。”
江素心身子猛地一僵，丈夫不信她，儿子更是满眼憎恶，那些到了嘴边的话，堵在嗓子眼里，怎么也说不出口。
她没再辩解，转身离开。
当天晚上，沈修远来找她。
“芷兰因为落水，名声毁了，不好嫁人。我打算娶她做平妻。”
他抬眼看向江素心，沉声道：
“她若执意追究，你便是谋害官眷，难逃罪责。我娶她为平妻，此事便可就此揭过，能保你平安。”
这番话，江素心只觉得无比讽刺。
明明是他许诺她一生一世一双人，说这辈子绝不让她受半分委屈。
如今倒好，不过是一场自导自演的落水，他便急着把人抬进门，还美其名曰是为了她。
江素心垂着眼，语气平静：“好。”
沈修远微微一怔，眼底闪过一丝错愕。
她这般全然不在意、轻易应下的模样，反倒让他心头莫名发堵。
他沉默片刻，站起身道：“婚期就定在七天后，你来筹办。”
说罢，转身快步离去。
屋里一下子安静下来。
江素心走到梳妆台边，打开暗格。
那张赎身契安安静静躺在里面。
还有七天。
沈修远迎娶赵芷兰那天，正是她离开沈府的日子。
第四章
这几日，沈府上下都在忙着赵芷兰进门的事。
江素心更是忙的脚不沾地，管家拿来嫁妆单子，她一一过目；
丫鬟捧着喜绸样式，她挨个挑好；
厨房拟好宴席菜单，她逐道菜定下。
“这哪是娶平妻，排场比正妻进门还要大。”
小青跟在身后，眼圈泛红：“夫人，您这又是何苦？”
江素心翻着手中的红绸册子，头也未抬：“他既吩咐了，我照办便是。”
小青压低声音：“奴婢听说，赵小姐昨夜抹了半宿眼泪，说婚期太赶，好多东西都来不及置办。”
话音刚落，门外便传来丫鬟的通传。
赵芷兰遣了个小丫鬟过来，说姑娘要赴一场席，头上少一支金钗，寻不到合适的，想借江素心时戴过的那支并蒂莲金簪一用。
江素心把金簪放到盒中：“拿去吧。”
不久，赵芷兰又遣人来，说妆台少一只稳妥首饰匣，想借那只沈修远亲手打造的紫檀木匣暂用。
江素心把匣子递了过去。
第三日，赵芷兰又说新房墙空，想借沈修远亲笔所绘的寒梅图过去装点。
她走到墙边，亲手取下画交给丫鬟。
直到第四日，赵芷兰亲自来了，身后跟着沈修远。
赵芷兰眼眶微红，带着几分愧疚与为难。
“姐姐，我本不愿开口。只是婚期将近，嫁衣工坊接连出错，实在赶不及新制。”
“若是我大婚时连件像样的嫁衣都没有，外头人必定要乱嚼舌根，说姐姐苛待我，只好来借姐姐的嫁衣一用。”
沈修远轻咳一声：“芷兰也是无奈，你当年那件嫁衣，压在箱底也是闲置，不如便借予芷兰吧。”
小青再也忍不住，扑通跪倒在地：“大人！那嫁衣是夫人熬了整整三个月，一针一线亲手绣的！”
沈修远面上掠过一丝不自在，温声劝道：
“芷兰出身名门，屈居平妻已是委屈。你这些年操持府中事务，向来最识大体。”
“不过一件衣裳罢了，日后我让绣坊给你做十件、二十件，料子挑最好的，样式随你选。”
他望着她，语气像是哄劝，又像是不容置喙的商量。
江素心缓缓抬眼，看向那只叠得整整齐齐的嫁衣匣子。
那件嫁衣是她白日里伺候公婆、浆洗衣裳，夜里点着油灯，自己绣的。
袖口的缠枝莲纹，是她翻了三座山去镇上，站在绣庄门口看了一下午，偷偷记下的花样。
裙摆的并蒂莲，是她拆了又绣、绣了又拆，手指被针扎得没有一块好肉，才终于绣成的。
她每年都会取出晾晒，再仔细叠好收好，转眼已是十年，衣料颜色依旧鲜亮。
她静静看了片刻，轻轻点头。
“好。”
一个字，听不出半分情绪。
她甚至抬手，将嫁衣匣子往前一推。
“拿去吧。”
赵芷兰上前一步，将匣子抱住。
沈修远却忽然心口一撞，猛地一滞。
他喉结滚动，下意识开口：“素心……”
“婚期在即，嫁妆单子尚有几处未核对完。”
江素心重新执起笔，淡淡勾画。
目光越过二人，落向门外：“若无其他事，便请回吧。”
沈修远立在原地，沉默许久。
“这些日子，辛苦你了。”
他顿了顿，声音略缓：“你之前总念叨着去城郊赏春，明日我休沐，我们一家人去走走。”
江素心没有抬头，也没回应。
脚步声渐远，房门轻轻合上。
小青忍不住哽咽出声：“夫人……”
江素心放下笔，望着窗外，眼底一片平静。
快了，一切就快结束了。
第五章
次日清晨，沈修远牵着沈昭前来。
身后还跟着赵芷兰。
沈修远看向江素心，解释道：“芷兰前些日子落了水，身子一直虚着，甚少出门。今日一同出去散散心，也利于她恢复。”
他微微蹙眉，放缓了语气：“你若是不愿，也不必勉强……”
“走吧。”
江素心打断他，率先迈步走出了院门。
一行人抵达郊外，正是春色最盛的时候。
沈昭拉着赵芷兰跑去放风筝，一大一小在草地上追逐嬉笑。
沈修远铺好席子，摆上茶点，示意江素心过来坐下。
她却立在原地，一动未动。
曾几何时，这样的踏青时刻。
他总是先替她拂去席上的草屑，再将剥好的果子递到她手中。
沈昭黏在她身后，追着喊“娘亲”，甜得她心都化了。
可如今，一切都变了。
赵芷兰不过替沈昭理了理衣襟，沈昭便亲昵地凑在她身边撒娇，仰着小脸喊她 “赵姑姑”。
而沈修远坐在一旁，含笑看着二人嬉闹，偶尔还伸手，替赵芷兰拂去发间沾着的草叶。
那模样，俨然是和睦的一家三口，刺得她眼睛生疼。
江素心垂下眼，在席边坐下，安静地吃着茶点，与他们格格不入。
傍晚回程时，一行人逛起了庙会。
庙会上人山人海。
沈修远一路护着赵芷兰与沈昭，三人说说笑笑，渐渐走到了前头。
江素心被拥挤的人群挤在身后，渐渐落远了。
忽然，街尾有火光窜起，浓烟滚滚。
“走水了……”
江素心被人流裹挟着踉跄了几步，整个人重重摔倒在地。
无数只脚从她身上踩过去。
她蜷缩在地上，护住头脸，连喊都喊不出来。
混乱中，她听见了沈修远的声音。
他一声声喊着“芷兰”，嗓音里满是焦急。
江素心透过缝隙，看见了那个熟悉的身影。
沈修远牢牢将受惊的赵芷兰护在怀中，大步往外冲。
余光看见倒在地上的她，正要过来。
却见怀中的赵芷兰搂着他的脖子，说了句什么。
他犹豫地看了她两眼，最终还是匆忙抱着赵芷兰离开了。
沈昭也跟在一旁，担忧地看着赵芷兰。
徒留江素心躺在地上，被踩得浑身剧痛。
她闭上眼，想起他曾在她怀沈昭时对她说过。
“素心，这个世上没有人比你更重要了，你永远是我的首选。”
而现在，他早已忘却了誓言。
他在生死关头，毫不犹豫地选择了别人。
眼前阵阵发黑，很快便失去了意识。
再醒来时，她已躺在自己院中的床上。
小青跪在床边，见她睁眼，扑上来攥住她的手：“夫人，您终于醒了……”
江素心动了一下，浑身都疼。
她低头看了一眼，手臂上青紫交加，满是踩踏的淤痕。
门帘被掀开，沈修远走了进来。
见她醒了，他松了口气：“你醒了就好，我已经让人去煎药了。”
“方才情况混乱，芷兰胸口不适，好不容易才缓过来，我一时分身乏术……”
江素心躺在床上，只轻轻 “嗯” 了一声。
沈远修见她这般冷淡，眉头微蹙，还想再说些什么。
外头传来小厮的脚步声：“大人！赵小姐发热了，您快去看看吧！”
沈修远脸色一变，看向江素心。
她抬眼，语气平静：“你去吧。”
他踌躇了一下，还是起身。
“素心，我晚些再来。”
江素心没有应声。
门被关上，脚步声渐渐远去。
第六章
自打那日踏青回来，赵芷兰便一病不起。
沈修远把京城里的太医全请了个遍，亲自守着喂药，却仍旧半点不见好。
短短两天，整个府里的气氛越来越压抑。
江素心倚在软榻上，面色苍白。
小青端着药碗进来，不满道：“夫人，您看看这府里都乱成什么样了。大人这几天把京城里的太医都请了个遍，还日夜守在赵小姐那，半步都不肯离开。”
她顿了顿，语气加不满：“如今又不知从哪儿请了个大师来府上，说是要驱邪作法……”
江素心听着，心口一阵阵发疼。
曾经她偶感风寒，不过是咳嗽几声，他便急得团团转，亲自守在床边喂药，不许她下床走动半步。
如今她在庙会被踩踏受伤，浑身淤青未消，他却只来看了那一次，再没过问。
她接过药碗，仰头一饮而尽。
药汁刚落喉，院门便被人猛地推开。
沈修远领着一个身着道袍、手持拂尘的道士走了进来。
那道士在院中走了几步，忽然面色一沉，指向江素心的卧房。
“煞气便在此处！”
他掐指算了算：“赵小姐近来接连出事、旧疾复发，乃是冲撞了邪祟，犯了太岁。”
“而这邪祟的源头，正是夫人，她九日前从外面带了不干净的东西，才连累家宅不宁，赵小姐久病难愈。”
江素心听见这话，唇边掠起一抹冷笑。
九日，正是她从山寨逃回来的那天。
道士当即提出，要鞭打江素心以驱赶煞气。
沈修远眉头微蹙：“不可。她本就一身伤，怎能再被鞭打？”
道士连忙拱手：“大人放心，不过是做做样子，轻抽几鞭驱邪即可，绝不会真伤了夫人。如此既能救赵小姐，又能安宅，一举两得。”
江素心撑着虚弱的身子，冷声道：“一派胡言！我身上何来煞气？你这道士分明妖言惑众！”
沈修远上前一步：“素心，就轻轻几下，应付过去便是。芷兰如今危在旦夕，你暂且委屈一回。”
不等她再开口，几个仆妇已一拥而上。
将她从榻上拖了下来，按跪在冰冷的地面上。
鞭子凌空落下，才堪堪抽了两记。
外面传来丫鬟的惊呼：“大人，赵小姐呕血了！”
沈修远脸色骤变，哪里还顾得上这边。
转身便往赵芷兰的院子疾步而去，那道士也连忙紧随其后。
没过多久，那道士又折返回来。
他站在门口，面无表情地看着她：“夫人，你身上的邪祟过重，方才那几下根本没用。我已征得大人同意，对你行三十重鞭，彻底驱散煞气。”
江素心抬眼，刚要开口，一道凌厉的鞭子已抽了下来，瞬间将她的话语打断。
鞭子一鞭接一鞭，狠狠抽在她伤痕累累的背上
剧痛席卷全身，她连痛呼都发不出来。
小青扑在一旁哭喊哀求，却被下人强行拉开。
不知过了多久，道士终于停了手。
江素心瘫在地上，衣衫被血浸透，连动一下手指都艰难无比。
而另一边，缠绵病榻的赵芷兰，竟一夜之间痊愈。
第二日，就是沈修远和赵芷兰成婚的日子。
整个沈府便热闹非凡。
鼓乐声、鞭炮声、道贺声，远远地从正院传来。
在一片喜庆之中，一个小丫鬟低着头走进院子，将一只信封递给了小青。
信封内，是盖着官府大印的放良文书。
江素心将卖身契与这纸文书贴身收好，扶着小青的手臂，慢慢站了起来。
每动一下，背上的伤便传来撕裂般的疼痛。
她却咬紧牙关，一步步朝着院外走去。
穿过回廊时，隐约还能听见正堂传来的司仪高亢的唱喏声：
“一拜天地……”
那是他与旁人的良辰吉日，亦是她与他恩断义绝的起点。
江素心头也不回，径直走向侧门。
缓缓走出了沈府大门。
自始至终，她没有回头一次。
从此山高水远，再无瓜葛，死生不复相见。
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